影片以20世纪80年代的拉各斯为背景，当时正值紧缩政策和臭名昭著的“反纪律战争”的重压之下，举步维艰。在《燕子》中，昆勒·阿弗拉扬选择了一种复古电影风格，完美地致敬了那个充满怀旧气息的时代。这部杰作将带领观众踏上一段难忘的旅程。
农村青年冬子（施渝）为改变自己的命运，只身来到武汉投靠老乡高平（郭涛），成了一名被武汉人称作“扁担”的挑夫，挣钱仅够勉强度日。 高平为挣快钱，与人联合敲诈，不想中途被同伙打伤，伤愈后，他带冬子去歌舞厅找寻阮红（王彤），以期通过她找出同伙报仇。阮红被带到两人住处，与高平于一夜之间成了情人。接触过程中，冬子渐渐爱上阮红，但阮红更需要的是一个可以改变她命运的男人，然而高平的命运也同她及冬子一样，并不由自己控制。
该剧根据真实故事改编，讲述一名来自波多黎各的移民少年被迫在 1962 年布鲁克林的黑暗街道上生存。他被帮派势力和海洛因毒瘾所奴役，他必须找到信仰和自由，否则就会毁掉他的家人和他自己。
伊森 (亚当·拉特克里夫饰) 是一名正在戒酒的酒鬼，在乘坐火车回家探望患有自闭症的儿子卢卡斯 (肖恩·帕特里克·麦柯迪饰) 的途中，他向一位奇怪的陌生人安布罗斯 (布莱恩·安东尼·威尔逊饰) 讲述了他的故事。
